聊城縣令胡秋潮，乃是兩榜進(jìn)士出身，為官素有清正廉明、斷案如神之名。這日升堂，見(jiàn)堂下跪著兩造人等，一邊是額頭帶傷、面色慘白、悲悲切切的曹氏及其舅父楊富公，并幾位曹家莊鄉(xiāng)鄰作為證人；另一邊則是侯家父子三人——老秀才侯桂芳面色鐵青，強(qiáng)自維持著體面，侯履中一臉倨傲與嫌惡，侯寶中與褚氏則眼神閃爍，隱含不安。那無(wú)賴侯倉(cāng)也被拘傳到堂，跪在角落，卻仍是那副嬉皮笑臉、渾不在乎的模樣。

胡秋潮先看雙方訴狀。楊富公所遞之狀，情詞懇切，條理清晰，直指侯寶中夫婦設(shè)局誣陷；而侯桂芳所呈之狀，則通篇斥責(zé)曹氏不貞，強(qiáng)調(diào)捉奸在場(chǎng)，休妻合理，卻于細(xì)節(jié)處含糊其辭。胡縣令心中已自有了幾分掂量。

“啪！”驚堂木一響，胡秋潮威嚴(yán)開(kāi)口：“下跪何人，所告何事，一一從實(shí)稟來(lái)！”

楊富公率先陳情，將外甥女曹氏如何被誣陷、被休棄、被游街、以至撞階求死的經(jīng)過(guò)，詳盡敘述一遍，辭悲憤而不失條理。侯桂芳則緊隨其后，昂然陳述家門不幸，兒媳不檢，被當(dāng)場(chǎng)拿獲，休妻乃維護(hù)門風(fēng)之舉，請(qǐng)縣尊明鑒。

胡秋潮耐心聽(tīng)完，并不急于表態(tài)，轉(zhuǎn)而細(xì)問(wèn)幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)：“侯褚氏，你聲稱昨日得知侯履中將歸，此消息從何而來(lái)？又是如何告知曹氏？”褚氏心頭一緊，忙按事先想好的說(shuō)辭回道：“回大老爺，是民婦昨日去村口，偶遇一縣學(xué)差役，他告知的。民婦回家便好心告訴了弟妹。”“哦？那差役姓甚名誰(shuí)？何等模樣？”“這……民婦當(dāng)時(shí)心急，未曾細(xì)問(wèn)……模樣，模樣就是普通當(dāng)差的樣子……”褚氏頓時(shí)語(yǔ)塞，支吾起來(lái)。

胡秋潮不再追問(wèn)，又轉(zhuǎn)向侯履中：“侯履中，你歸家之時(shí)，可見(jiàn)妻子與那侯倉(cāng)有何異常舉止？可曾容他二人分說(shuō)？”侯履中梗著脖子道：“回老父母，學(xué)生到家時(shí)，那奸夫剛從炕洞爬出，衣衫不整，曹氏驚慌失措，昏倒在地。兄嫂皆可作證！鐵證如山，有何可分說(shuō)？此等淫婦，唯休之而后快！”胡秋潮目光如電，掃過(guò)侯履中，見(jiàn)他只有憤恨卻無(wú)半分丈夫應(yīng)有的痛心，心下又疑一分。

最后，他的目光落在了那關(guān)鍵人物——侯倉(cāng)身上?！昂顐}(cāng)！”胡秋潮聲音陡然嚴(yán)厲，“你與曹氏通奸，可是實(shí)情？從實(shí)招來(lái)！若有半句虛，大刑伺候！”

那侯倉(cāng)被帶上堂來(lái)，初時(shí)還有些緊張，但見(jiàn)侯寶中在一旁暗使眼色，又想到那二兩銀子，便把心一橫，嬉皮笑臉地磕頭道：“青天大老爺明鑒！小的……小的確實(shí)與那曹氏有私情。昨日便是她約小的一早藏于炕洞之中，等她燒炕時(shí)便……便行事。誰(shuí)知運(yùn)氣不好，被人家撞破了。嘻嘻，小的認(rèn)罪，認(rèn)罪便是?！?

此一出，侯寶中夫婦暗喜，侯履中面露得色，侯桂芳則冷哼一聲，仿佛事實(shí)得以印證。而曹氏則氣得渾身發(fā)抖，淚如雨下，凄聲道：“你……你血口噴人！我何時(shí)與你有約？天日可鑒！大老爺，民婦冤枉??！”

楊富公也急忙叩首：“大老爺！此乃誣陷！這侯倉(cāng)乃村中有名無(wú)賴，其豈可輕信？分明是受人指使！”

胡秋潮冷靜地觀察著堂下所有人的神色，侯倉(cāng)那副輕佻無(wú)謂、甚至帶著幾分戲謔的態(tài)度，全然不似犯下通奸重罪之人應(yīng)有的惶恐，倒像是完成了一件尋常差事。而侯寶中夫婦那隱隱的期待與放松，侯履中毫不掩飾的厭棄，都落在他眼里。