胡知縣雖已當(dāng)堂宣判，但退堂之后，出于職責(zé)與對(duì)案情的深思，他仍覺(jué)有些細(xì)節(jié)需得更深入的了解。尤其是侯寶中夫婦陷害曹氏的動(dòng)機(jī)，似乎并不僅僅出于日常妯娌不睦那般簡(jiǎn)單。那“貪圖財(cái)物”四字背后，究竟藏著怎樣的隱情？

于是，他并未立刻讓眾人離去，而是將曹氏、侯寶中、褚氏以及侯家老鄰分別留下，細(xì)細(xì)詢問(wèn)其中緣由。這一問(wèn)，便問(wèn)出了一段關(guān)于“嫁妝”的舊怨，也讓人更清晰地看到了侯寶中與褚氏那貪婪而狠毒的嘴臉。

原來(lái)，曹氏娘家雖非富戶，但其父母早亡后，叔伯們憐其孤苦，又念及侯家是秀才門第，為免曹氏嫁過(guò)去受輕視，仍是盡力為她置辦了一份在當(dāng)時(shí)看來(lái)頗為體面的嫁妝。其中包括了幾件銀首飾、兩匹好布料，以及一筆為數(shù)十五兩的壓箱銀。這對(duì)于尋常農(nóng)家而，已是一筆不小的財(cái)富。

曹氏過(guò)門后，勤儉持家，這些嫁妝大多細(xì)水長(zhǎng)流，貼補(bǔ)了家用，或用于丈夫求學(xué)之資，但那筆壓箱銀，她始終小心翼翼地保存著，視為最后的倚仗。侯家經(jīng)濟(jì)狀況一般，侯寶中夫婦又好吃懶做，時(shí)常入不敷出。他們?cè)缫褜?duì)弟媳這份“私房錢”眼紅不已。

起初，二人還只是暗中攛掇侯桂芳，以“家族一體”為名，要求曹氏將嫁妝拿出來(lái)“公用”，但被侯桂芳以“婦人嫁妝乃其私產(chǎn)，夫家豈可覬覦”為由駁回。侯履中雖不喜曹氏，但讀書(shū)人的清高讓他也不屑于去占妻子這份便宜，故也未同意。

分家之后，侯寶中夫婦日子愈發(fā)拮據(jù)。褚氏便心生一計(jì)，假意親熱，以“合伙做些小生意貼補(bǔ)家用”為名，向曹氏開(kāi)口借錢，并許以厚利。曹氏本性善良，又礙于妯娌情面，雖有些猶豫，但經(jīng)不住褚氏軟磨硬泡，最終借予其五兩銀子，當(dāng)時(shí)并未立下字據(jù)，只道是親人之間互助。

然而，銀子一到手，侯寶中夫婦便將其揮霍一空，所謂的“生意”根本無(wú)從談起。曹氏等了又等，不見(jiàn)任何動(dòng)靜，也不見(jiàn)還錢，家中用度日漸緊張，孩子也逐漸長(zhǎng)大需花錢，她便婉轉(zhuǎn)向褚氏提及。起初褚氏還敷衍塞責(zé)，后來(lái)見(jiàn)曹氏催討次數(shù)多了，竟翻臉不認(rèn)人，反說(shuō)曹氏小氣刻薄，不念親情，甚至倒打一耙，說(shuō)曹氏是想訛詐他們。