馬海玲被當(dāng)堂釋放，回到那間承載了她無(wú)限歡愉與無(wú)盡噩夢(mèng)的閨房。表面上的風(fēng)波似乎已經(jīng)平息，官府定了案，街坊鄰居在最初的議論紛紛后，也漸漸將注意力轉(zhuǎn)向了別的閑聞。父母對(duì)她看管得更嚴(yán)，語(yǔ)間也多了幾分小心翼翼，既心疼她的“遭遇”，又憂心她未來(lái)的名聲。那架惹禍的竹梯早已化為灶膛里的灰燼，連帶著那段隔墻相和、梯上傳情的歲月，似乎也一同被焚毀了。
然而，真正的風(fēng)波，卻在馬海玲的內(nèi)心與陳文忠的沉默中，洶涌激蕩。初回家的幾日，她如同驚弓之鳥(niǎo)，任何一點(diǎn)聲響都能讓她心驚肉跳。她既怕官府察覺(jué)真相反復(fù)追究，更怕那夜sharen的陰影永遠(yuǎn)籠罩著陳文忠。但支撐著她沒(méi)有徹底崩潰的，是內(nèi)心深處那份對(duì)情郎的期盼與信任。她為他犧牲至此，名節(jié)有污，清白已失，甚至不惜欺瞞公堂，擔(dān)下sharen之名，他理應(yīng)明白，理應(yīng)更加珍視自己，理應(yīng)……履行曾經(jīng)的誓。
起初，陳文忠確實(shí)沒(méi)有讓她完全失望。在她回家后的第三天，一個(gè)面生的小婢女，趁著馬母在院中晾曬衣物的空檔，悄悄塞給馬海玲一個(gè)折疊成方勝的信箋。馬海玲的心瞬間提到了嗓子眼，如同做賊般迅速藏入袖中，回到房中閂好門(mén)，才顫抖著展開(kāi)。信上是陳文忠那熟悉的、略帶潦草的字跡，滿(mǎn)紙皆是驚惶未定的后怕、對(duì)她舍身相救的感激涕零、以及對(duì)自己那夜酒后誤事、未能保護(hù)她的深深愧疚。信中再三保證，待風(fēng)頭過(guò)去，他必設(shè)法與家中明，早日迎娶她過(guò)門(mén)，絕不負(fù)她這番情深義重。
看著這些滾燙的、帶著懺悔與承諾的字句，馬海玲冰封的心湖，仿佛注入了一股暖流，淚水再次模糊了視線。她將信紙貼在胸口，仿佛能感受到寫(xiě)信人當(dāng)時(shí)的心跳。她原諒了他那夜的失約，甚至為自己曾對(duì)他產(chǎn)生的一絲怨懟而感到羞愧。他此刻定是也處在巨大的恐懼與壓力之下，自己不能再給他增添煩惱。她小心翼翼地將信箋收藏在妝匣最底層，如同守護(hù)著風(fēng)雨中搖曳的最后一點(diǎn)星火。
她開(kāi)始強(qiáng)迫自己進(jìn)食，哪怕味同嚼蠟；她重新拿起針線，試圖用繁復(fù)的繡工來(lái)麻痹紛亂的思緒。她甚至開(kāi)始偷偷設(shè)想未來(lái)，若真能嫁入陳家，該如何孝順公婆，如何持家，如何與他琴瑟和鳴。這微弱的希望，成了她暗無(wú)天日的生活中，唯一的光亮。
然而，這光亮并未持續(xù)多久。接下來(lái)的日子，書(shū)信變得稀疏起來(lái)。從三五日一封，到七八日一封，再到后來(lái)，大半個(gè)月也等不到只片語(yǔ)。送信的小婢女也不再出現(xiàn)。馬海玲開(kāi)始不安，她尋了借口，故意在靠近院墻的地方徘徊，甚至低聲吟誦他們最初相和的詩(shī)句，期盼能得到墻那邊的回應(yīng)。但回應(yīng)她的，只有風(fēng)吹過(guò)墻頭枯草的嗚咽，以及自家院子里母雞咯咯的叫聲。那堵墻，仿佛又變回了最初冰冷、隔閡的模樣。
她開(kāi)始為陳文忠尋找借口：定是秋闈在即，他學(xué)業(yè)繁忙；定是家中父母管束嚴(yán)格，他難以尋得機(jī)會(huì)；定是……他也在為他們的未來(lái)苦苦籌謀，無(wú)暇他顧。她不斷地自我安慰，可內(nèi)心深處的不安卻如同野草般瘋長(zhǎng)。
與此同時(shí)，陳文忠的內(nèi)心，正經(jīng)歷著另一場(chǎng)更為酷烈的煎熬。那夜sharen的場(chǎng)景，如同烙印般深深刻在他的腦海，揮之不去。了塵和尚臨死前圓睜的雙眼、噴濺的鮮血、冰冷的尸體……這些畫(huà)面在夜深人靜時(shí)反復(fù)出現(xiàn)，讓他一次次從噩夢(mèng)中驚醒，渾身冷汗。最初的感激與愧疚，在日復(fù)一日的恐懼發(fā)酵下，漸漸變了味道。
他開(kāi)始不可抑制地回想那夜闖入馬海玲房間時(shí)看到的一幕——那個(gè)和尚，為何會(huì)出現(xiàn)在那里？聽(tīng)其語(yǔ)，輕車(chē)熟路，絕非第一次！難道……難道在海玲那憔悴、恐懼的面容背后，真的隱藏著他不曾知曉的污穢？自己被戴了綠巾而不自知？這個(gè)念頭如同毒蛇，一旦鉆入腦海，便瘋狂地噬咬著他的心。他越想越覺(jué)得可疑，為何那夜她等待自己時(shí)，窗戶(hù)是開(kāi)著的？為何事后她那般回避自己？為何她能如此“鎮(zhèn)定”地處理現(xiàn)場(chǎng)，甚至獨(dú)自去衙門(mén)頂罪？一個(gè)尋常女子，哪有這般膽量和心計(jì)？
猜疑的種子一旦種下，便在恐懼的澆灌下迅速生根發(fā)芽。他再看馬海玲，那曾經(jīng)讓他癡迷的清麗容顏，似乎也蒙上了一層不潔的陰影。他害怕與她接觸，害怕那雙似乎能看透他內(nèi)心恐懼與骯臟的眼睛。他甚至害怕那堵墻，害怕與馬家有任何瓜葛，仿佛那樣就會(huì)將sharen的罪孽和那說(shuō)不清道不明的污穢，再次引到自己身上。路上偶遇挑著魚(yú)擔(dān)的馬漢，他如同見(jiàn)了鬼魅，立刻低頭繞道而行，連馬漢那憨厚中帶著幾分復(fù)雜情緒的招呼聲，也充耳不聞。
就在陳文忠內(nèi)心天人交戰(zhàn)、對(duì)馬海玲避之唯恐不及之時(shí)，一樁“好事”找上了門(mén)。本縣富紳王員外，家資頗豐，雖無(wú)功名，卻與官府往來(lái)密切。他膝下有一女-->>，名喚王夢(mèng)瑤，年方十七，據(jù)說(shuō)容貌秀美，只是性情有些驕縱。王員外早已留意到陳文忠這個(gè)年輕的秀才，頗有才名，前程可期，早有招婿之意。只是此前風(fēng)聞他與鄰家賣(mài)魚(yú)女有些不清不楚，故而暫緩。如今，那馬家女兒惹上人命官司，雖被判無(wú)罪，但名聲終究是壞了，與陳文忠之間想必也再無(wú)可能。此時(shí)不提，更待何時(shí)？
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王員外派人透了口風(fēng)，陳家的門(mén)檻幾乎要被媒婆踏破。陳文忠的父母喜出望外！能與王家結(jié)親，意味著兒子日后科舉的盤(pán)纏、打點(diǎn)，乃至入仕后的奧援，都有了著落！這簡(jiǎn)直是天上掉下來(lái)的餡餅！他們興高采烈地與兒子商議，卻見(jiàn)陳文忠面色猶豫，并無(wú)喜色。
“忠兒，你還在想那馬家女兒？”陳母壓低聲音，語(yǔ)氣中帶著不滿(mǎn)與警示，“她如今是什么名聲？沾惹上官非，還是那般不堪的事情！你若是娶了她，莫說(shuō)前程，就連我們陳家的臉面都要丟盡了！你還能在登州縣抬頭做人嗎？”
陳父也沉聲道：“王家小姐乃是金枝玉葉，能看上你，是你的福氣！那馬海玲，不過(guò)是個(gè)漁家女，如今更是……你若執(zhí)迷不悟，豈不是自毀長(zhǎng)城？你寒窗苦讀十余載，為的是什么？”